editor Los pepinos son el cultivo experimental de este año. En años pasados, los agricultores no han tenido mucha suerte con la familia de las Cucurbitáceas. La calabaza y la sandía sucumbieron al mildiú polvoriento, y el pepino aparentemente ha sido un desafío particular durante generaciones. La humedad, la sequía y las enfermedades tienen la culpa. Este año, sin embargo, con tierra bien preparada, dedos cruzados y algunos pensamientos positivos, cultivamos en una sola hilera. Dado el tamaño de la granja (grande para los estándares urbanos pero pequeña para los del país) los agricultores, como otros en el área, hacen un buen uso de las espalderas y los postes para cada cultivo. Cultivar verticalmente significa más espacio y puede conducir a plantas más saludables. Las enfermedades y las criaturas que merodean al nivel del suelo luchan por hacer el viaje hacia arriba donde se encuentran con el viento, el sol y la lluvia que pueden debilitarlas o destruirlos de manera efectiva. El entutorado también puede significar que a medida que desmalezamos, podamos y cosechamos, los problemas rápidamente se hacen evidentes. Por ejemplo, los tallos rotos por los fuertes vientos el pasado fin de semana se detectaron rápidamente y se remediaron. Y con la misma facilidad podemos descubrir los placeres, así como los primeros florecimientos del frijol parecidos a orquídeas y los frijoles pequeños, delgados como una astilla, apenas más largos que una uña. La espaldera de pepino es una cosa bastante simple que se erige en solo unas pocas horas. Las estrechas estructuras en forma de U invertidas se extienden a lo largo de los lados de los lechos, espaciadas aproximadamente cada dos o tres pies. Hechas de los postes verdes estándar que se utilizan para todo, desde estacar frijoles y tomates hasta crear la estructura para berenjena en forma de catedral, los postes se pueden ver en granjas en todas partes. Un pequeño anclaje en forma de U se ajusta cómodamente sobre la parte superior creando un arco seguro. A éstos, un “travesaño” hecho de los mismos postes “unidos” corre a través de la línea central de los arcos. Una banda de goma con una especie de burbuja en un extremo asegura cada poste al arco, así como al siguiente travesaño.
Una vez que se colocó la viga, verificamos dos veces la rectitud y nos aseguramos de que cada arco se encontrara con la barra transversal. Donde no lo hacían, los empujamos y tiramos hacia abajo para colocarlos de manera uniforme y cómoda. Luego, envolvimos más bandas elásticas alrededor de los extremos para fortalecer y asegurar aún más la estructura, anticipándonos al aumento de peso de las enredaderas y al clima. A medida que las enredaderas crecen, imagino que la espaldera se convertirá en una especie de edificio verde en el medio de la granja que el viento intentará derribar constantemente. Dos postes en cada extremo de la estructura colocados en ángulo y sujetos con alambre delgado refuerzan el conjunto.
Sobre todo esto, colocamos una malla espaldera HORTOMALLAS que esencialmente cuelga hasta el suelo en ambos lados. Primero extendimos la cuerda de la base y luego pasamos los extremos a través de los bucles en la parte inferior de la malla a cada lado. Esto nos salvó de intentar coserla después de que se colocara la malla. También nos dio un “riel” inferior cuando finalmente llegó el momento de extender la malla por completo. Luego atamos la cuerda base a cada poste en los extremos.
Una vez asegurada la malla a satisfacción del agricultor, colocamos las vides. Plantadas hace casi tres semanas y mantenidas bajo cubiertas flotantes hasta hace poco, las vides prosperaron. Algunas ya poseían las características flores amarillas en forma de trompeta, mientras que otras mostraban pequeños pepinos. Estos primero tenían un aspecto ligeramente moteado, lo que apuesto a que se debió a las lluvias irregulares de entonces. Trabajando ambos lados de la estructura alternamos qué plantas iban hacia la derecha o hacia la izquierda. Esto asegura tanto el equilibrio en términos de peso como también un amplio espacio para que las vides crezcan y se extiendan.
Levantándolas suavemente, las colocamos en su lugar sobre las mallas, asegurándonos de que nada de la planta permaneciera en el mantillo de plástico de abajo, pero al mismo tiempo que no fuera afectada en su extensión hasta su nuevo lugar. Se colocó una segunda estaca que se extendía desde la base de cada planta hasta la malla para mayor refuerzo. Las enredaderas, aunque presentan un exterior espinoso en la vid y la hoja que hace desear guantes resistentes y pantalones largos, a la vez son sorprendentemente frágiles. Al ser huecas, un movimiento en falso puede resultar en una ruptura que interrumpe el flujo de nutrientes desde las raíces hasta las hojas y los frutos y viceversa, lo que abre la puerta a la enfermedad, la baja productividad o la muerte.
